Pracovní princip MIG svařování je stejný jako u běžného obloukového svařování, kromě toho, že používá kontinuální cívku holého svařovacího drátu o malém průměru místo obvyklých potažených svařovacích drátů. Inertní plyn chrání oblast svařování, působí podobně jako tavidlo v konvenčních svařovacích drátech, chrání svar před ovlivněním kyslíkem, dusíkem a vodní párou ve vzduchu, čímž zajišťuje kvalitu svaru.
Používané inertní plyny zahrnují helium (He), argon (Ar) a další směsné plyny, jako je argon-kyslík a argon-oxid uhličitý. Kvůli svařovacímu výkonu a ekonomickým úvahám používá v současnosti mnoho svářecích strojů plynný oxid uhličitý, tj. poloautomatické obloukové svářečky s oxidem uhličitým. Je to proto, že pro svařování oxidem uhličitým je nejvhodnější-uhlíková ocel používaná v karoseriích automobilů.